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Jun 01, 2023

En el país del hockey, un afilador de patines artísticos es un hallazgo raro.

Ed Nowak es el tipo de manitas cuyos cajones del taller están rebosantes de objetos enredados.

Ed Nowak es el tipo de manitas cuyos cajones de taller están llenos de cables enredados y piezas extrañas. Pero cuando se trata de afilar patines artísticos, Nowak es un perfeccionista.

"Creo que soy demasiado quisquilloso", dice Nowak mientras mira lo que parece, para el observador casual, una hoja de patín artístico bien afilada. No así para Nowak. "Voy a tomar un pase más", murmura para sí mismo.

Nowak es físico de oficio: trabajó en IBM durante décadas. Si bien creció patinando casualmente, no se tomó en serio hasta hace una década, cuando comenzó a tomar lecciones de patinaje artístico con su hija adulta.

Cuando supo que sus maestros enviarían sus patines fuera del estado para afilarlos, comenzó a aprender a hacerlo él mismo. Comenzó a afilar cuchillas oficialmente hace un par de años como un pasatiempo de jubilación, además de tocar el fagot y cuidar a su nieto.

Me encuentro en el taller del sótano de Nowak por recomendación de Martha Harding, una instructora de patinaje artístico en el condado de Chittenden. Durante años, dice Harding, los patinadores artísticos de Vermont tenían que viajar a Boston o Montreal para afilar sus patines. Esto se debe a que la mayoría de las tiendas de deportes de la región no están tan familiarizadas con los patines artísticos como con los patines de hockey, ya que la mayoría de sus clientes juegan al hockey.

Este es el trato: si miras a lo largo de la hoja de un patín de hielo, verás una curva. La profundidad de esa curva se denomina "radio de hueco". En general, los patinadores artísticos prefieren una curva menos profunda para ayudarlos a deslizarse.

"El hielo es resbaladizo porque la superficie del hielo es líquida", explica Nowak. "Es como el esquí acuático. Si quieres deslizarte en el agua, la quieres plana".

En el hockey, sin embargo, "se trata de acelerar lo más rápido que puedas y detenerte lo más rápido que puedas". Los patinadores de hockey quieren un radio de hueco más profundo, para ayudarlos a morder el hielo con sus bordes.

Otra gran diferencia entre los dos tipos de patines es la puntera: el pequeño cuchillo para pan en la parte superior de un patín que se usa para clavarse en el hielo antes de hacer saltos o giros. A veces, los afiladores de patines de hockey pasan accidentalmente la puntera a través del afilador. Eso es un gran no.

Una vez que Nowak evalúa un par de patines, enciende su máquina afiladora, que proviene de Minnesota, y una aspiradora improvisada para sorber las virutas de metal. Un disco de piedra comienza a girar. Suavemente, con presión uniforme, Nowak tira de la cuchilla del patín a través de la rueda, una y otra vez.

A continuación, utiliza lo que parece un borrador de hormigón para alisar manualmente las rebabas de los bordes de la hoja. Pasa la uña por cada borde; si una uña se raspa, la cuchilla está lo suficientemente afilada.

Todo el proceso dura unos 20 minutos. Su tarifa es de $10 el par.

Nowak recibe clientes de todo el estado, no solo del condado de Chittenden. El año pasado calcula que afiló más de 220 pares. Este año espera hacer más de 300.

Le gusta el trabajo, lo mantiene ocupado. Pero al final del día, su actividad favorita de retiro es salir al hielo él mismo.