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Sep 19, 2023

Skatescribe quiere crear la pala de skate perfecta

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El afilado de los patines no ha cambiado mucho desde que los primeros jugadores de hockey se internaron en los lagos y ríos congelados de Canadá en el siglo XIX. Pasar una piedra o una rueda a lo largo de la superficie de la hoja muele la hoja hacia abajo, lo que le permite morder el hielo.

En estos días, el proceso lo manejan máquinas rectificadoras que tallan un hueco en la hoja de un patín: cuanto más profundo es el surco, más explosiva es la aceleración, mientras que un surco poco profundo mejora la velocidad del jugador. Nathan Chan, un abogado comercial de formación, sintió que se podía encontrar una oportunidad en la mejora del proceso de afilado de patines para el siglo XXI. Así que lanzó Skatescribe.

Skatescribe utiliza máquinas asistidas por computadora de alta tecnología capaces de fresar la cuchilla de un patín a un filo imposible de lograr con una piedra de afilar. En lugar de frotar una hoja, la técnica de Skatescribe básicamente talla una hoja nueva a partir de la anterior. No solo adapta el hueco de una hoja, o la ranura de la hoja, sino que también puede alterar el radio y el paso de la hoja. Los jugadores que han probado el trabajo de Skatescribe han descubierto que el resultado es un patín radicalmente mejor.

Skatescribe actualmente tiene una ubicación en Scotiabank Pond y una instalación en Markham, pero Chan tiene planes mucho más importantes para la empresa. Su lista de liderazgo incluye a la tres veces medallista de oro olímpica Jennifer Botterill y la ex estrella de la NHL Eric Lindros, y Chan dice que ya está suministrando cuchillas a algunos de los jugadores profesionales de hoy.

Chan habló con Star sobre la ciencia del afilado, los competidores y el trabajo con exjugadores profesionales:

Tienes experiencia en derecho corporativo y comercial. ¿Qué te hizo decidirte por el afilado automático de patines?

Todo empezó cuando mi hijo tenía seis o siete años jugando hockey competitivo. Uno de sus amigos se metió en el hielo y se cayó de inmediato: las hojas de sus patines no tenían filo. Le pregunté a su padre qué estaba pasando. Dijeron que acababan de comprar los patines y los habían afilado en la tienda en lugar de llevarlos a un afilador de patines para obtener un afilado personalizado.

Eso inició mi proceso de pensamiento. Si afiláramos los patines para que siempre obtuviéramos las especificaciones correctas del patinador, sería un gran afilado. Eso me hizo considerar la ciencia detrás del afilado de patines. Hasta ese momento, fue visto como un arte. Mi objetivo era automatizar el afilado de patines para que el elemento humano ya no entrara en juego.

¿De dónde surgió la idea del proceso automatizado que está utilizando? ¿Fue algo que se te ocurrió o fue uno de tus colaboradores?

Mi mayor contribución, al principio, fue analizar. Empecé a buscar sistemas de visión láser capaces de tomar una imagen digital precisa de la hoja del patín. Sin esa imagen, estaríamos adivinando cómo afilar o remodelar la hoja del patín. Con esa imagen digital, le indicamos a la máquina, en nuestro caso, una máquina CNC (control numérico por computadora), que afile la cuchilla de cierta manera.

¿Cuánto mejor funcionan las cuchillas afiladas con la tecnología Skatescribe en comparación con un patín estándar afilado a mano?

Oh, es la noche y el día. El deslizamiento es diferente porque el acabado de la superficie es diferente. La rugosidad de la superficie es mucho menor que la del pulido manual tradicional realizado con una rueda de piedra. es muy preciso

Los filos son diferentes porque fresamos y mecanizamos las palas de los patines. Cuando fresa y mecaniza (exactamente la misma tecnología que se usa para piezas automotrices y aeroespaciales), en realidad está cortando una pieza de metal con una tolerancia muy precisa. Simplemente produce un mejor producto.

Como sabemos cómo se ve la hoja y podemos decirle a la computadora y a la máquina qué hacer, podemos cortar formas locas que se adaptan mejor a un jugador. No solo cortamos un gran producto, sino que tiene el potencial de coincidir con el estilo de patinaje o los atributos físicos de una persona.

Hay otras empresas de afilado automático, incluida Elite Blade Performance Technology. ¿En qué se diferencia Skatescribe?

Esas empresas todavía usan tecnología de molienda. Todas las tecnologías que existen distinguen entre el afilado, que crea ese hueco en la hoja del patín, y el perfilado, que ajusta la forma de una hoja donde hace contacto con el hielo. Son procesos separados. Los perfilaremos al principio y luego los afilaremos.

La tecnología de esmerilado ofrece un acabado mucho más grueso. No creo que los bordes sean tan duraderos como el borde de una máquina. La tecnología existente utiliza barras de plantilla para perfilar las palas de los patines. El problema es que cada tamaño de patín requiere una barra de plantilla de diferente tamaño. Todas nuestras plantillas son digitales. Simplemente cambia un número aquí o allá. Ahí es donde creo que tenemos una clara ventaja. Es la capacidad de perfilar por capricho.

Su grupo de inversores tiene un par de veteranos de la NHL. Eric Lindros es uno. ¿Cómo convenciste a alguien como él para que se uniera a esta empresa cuando no tienes experiencia en hockey?

Eric es una de las personas más apasionadas con las que me he encontrado en este proyecto. Teníamos un amigo en común, y convencí a Eric para que probara las cuchillas. Creo que se enamoró de la sensación de las cuchillas y simplemente se interesó.

¿Qué perspectiva aportan a Skatescribe exjugadores como Jennifer Botterill o Steve Thomas?

Tienen la capacidad de entender el lado del hockey de las cosas y lo que los equipos pueden estar buscando y cómo operan. Esa idea ha sido muy útil para Skatescribe. Debe tener un gran producto, pero también debe comprender el aspecto comercial: cómo los gerentes de equipos manejan sus salas y cómo evalúan las tecnologías y cómo las adoptan o no.

Hemos hablado mucho sobre hockey. ¿Qué pasa con otros deportes como el patinaje artístico? ¿Se podría adaptar su tecnología a ello?

Absolutamente. Nuestra tecnología y la forma en que afilamos los patines es 100% transferible al mundo del patinaje artístico. Es un poco difícil. Las cuchillas de los patines artísticos no salen de la bota, están fijas. Tenemos que encontrar una manera de montar de forma fiable un patín artístico en nuestra máquina. Pero una vez hecho esto, nuestra tecnología es absolutamente transferible al mundo del patinaje artístico.

¿Tienes un plan para trabajar a tiempo completo en Skatescribe en algún momento? ¿Cómo será su empresa en los próximos dos años?

Nadie está haciendo realmente lo que estamos haciendo. Ha sido muy emocionante en ese sentido. No hay un plan de crecimiento establecido o una hoja de ruta que podamos seguir de otras personas. Solo estamos creando nuestra propia dirección. Amo este proyecto con todo mi corazón. Es tan divertido. Me encantaría convertirme en una oportunidad de tiempo completo, pero necesitaremos más personas involucradas. Nuestro potencial de crecimiento está por las nubes.

Nuestras patentes se han emitido no solo en Toronto, no solo en GTA, sino en Canadá y EE. UU. Y estamos esperando que se emitan patentes en países europeos donde se juega al hockey, como Alemania y Suecia. Realmente creemos que esta tecnología debería reemplazar la molienda tradicional. es tan rápido Es tan preciso. La actuación está ahí, así que el cielo es el límite. Se trata de identificar las mejores oportunidades y asegurarnos de que contamos con los fondos adecuados y nos movemos hacia ellas.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

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